Sluha Internet mi v létě donesl sám od sebe informaci o tom, že v sousedním státě Kansas bude jeden červencový víkend česká veselice.
V městečku Wilson, kterým jsme kdysi projeli při stěhování z Východu na Západ. České dožínky jsem v Americe zatím nezažil, takže se muselo vyjet. Stálo to za to.
Státy amerického Západu jsou ve srovnání s Východem rozlehlejší. Autem od Colorado Springs na Wilson, KS je to skoro 600 km (asi jako Frankfurt – Paříž), celou cestu skrze Velké pláně. Protože jsem většinu let v USA prožil na Východě, tak na mne nekonečná rovina, “Velké nebe”, obilí a prérijní trávy stále dělají dojem. Nicméně tak po 4-5 hodinách jízdy se i to začne zajídat.
Jméno oslavy bylo The Wilson After Harvest Czech Festival, jeden z největších výročních festivalů v krajích Ellsworth (3637 obyvatel, 1,870 km²) a Russell (6,723 obyvatel, 2,295 km²) státu Kansas.
Městečko Wilson
Městečko Wilson, zhruba 900 obyvatel, má svůj půvab a jeho spojení s českým živlem jde generace zpátky.
V r. 1868, tedy brzo po Občanské válce, tudy stavěla železniční trať na Západ společnost Kansas Pacific Railway. Místní zastávku pojmenovali Wilson Station. Jinak se moc nedělo. Dokud se v r. 1874 neobjevil Francis Swehla.
Pan Švehla (Swehla) byl osadník, tedy homesteader, původem z provincie Bohemia. Místo se mu zalíbilo, našel pro sebe půdu (skrze nabídku federální vlády novým osadníkům) a usoudil, že by se kraj líbil i ostatním rodákům. Začal zvát krajany usadit se v okolí, hlavně skrze články do různých českých novin po Americe. Češi měli zájem, jak potenciální sedláci, tak řemeslníci nebo kdo pracoval na tratích. Obec rostla a brzo se díky Františku Švehlovi ze stanice Wilson stalo město Wilson, ve svých začátcích plné českých přistěhovalců.
Stát Kansas dal osadě Wilson oficiální status města r. 1883 a už v r. 1901 si český živel postavil kamenný národní dům/divadlo (kapacita 500 osob), The Wilson Opera House. Místo pro schůze spolků, kulturní život, taneční zábavy, různá představení a později pro promítání filmů.
Od r. 1974 je město Wilson, výnosem státu Kansas, jeho oficiální českou stolicí – The Czech Capital of Kansas. Na oslavu sto let od svého založení a na počest úspěchu českých přistěhovalců v osidlování a zvelebování země.
Slavnosti začínaly v pátek odpoledne a vrcholily v sobotu. My se rozhodli vyjet v pátek ráno, hlavně po dálnici I-70, dorazit někdy odpoledne a zůstat dvě noci. Po jednom dotankování na Velkých pláních ve východním koutě státu Kansas jsme tam byli a připojili se k veselým davům návštěvníků.
Wilson Czech Fest
Festival je velkou výroční událostí nejen pro Wilson, ale i široké okolí, odkud se každoročně sjíždí několik tisíc návštěvníků. Organizuje to dobrovolný spolek několika místních a jeho krédo je:
“Šířit a ctít český odkaz, povzbudit místní lid a rodiny k účasti na různých programech a aktivitách vhodných pro osoby každého věku a přilákat turisty do našeho malého, rurálního společenství. Tím také dodat příjmy nejen místním živnostem, ale také obchodům a službám všude po kraji.”
Oslavy byly okolo pár bloků ve středu města. Stánky s jídlem, stánky trhovců a hlavní “zahradní pavilón” s velkým stanem, výčepem a pódiem pro kapely.
Zvláštní pořady spojené s festivalem měl nádražní hotel, klubovna spolku American Legion, místní galerie/museum/krám s malou sbírkou starožitností a zbožím s “lidovými náměty” a budova katolické farnosti. Vše v okruhu několika bloků. Ani se zaparkováním nebyla potíž.
U jednoho stánku jsem si hned koupil “klobásník” – tedy teplou klobásu zabalenou ve slaném těstě na koláče (údajně specialita Čechů státu Texas) a obešli jsme trh a malé hřiště. Tam se připravovaly týmy na turnaj v “cornhole” – hod pytlíků s pískem do otvoru na terčové desce.
Protože byl obvyklý letní prérijní hic, skončili jsme brzo v “zahradním pavilonu”. Českých piv byly tři druhy, vše lahvové nebo v plechovce, (Czechvar, Urquell, Praga), chlazené jak je obvyklé v neckách s ledem. Ve srovnání s cenami v Colorado Springs za polovinu.
Ve stanu se střídaly kapely jako dechovka kterou vedl Al Vaněk a okresní rockeři, skupina Flyover. (“Flyover” je narážka na přezdívku, kterou má mezi “pobřežními elitami” americké vnitrozemí – místo, přes které se jen létá). Zůstali jsme ve stanu u muziky dost pozdě, ale byla to příjemná, teplá noc a mezi návštěvnictvem kvetla družnost a dobrá zábava.
Průvod, vepřová se zelím a polka
V sobotu ráno jsme byli zpátky a chytli průvod. Vedl ho po hlavní ulici traktor s vlajkou Čechů státu Kansas. Pochodovalo a vezlo se pár spolků a skupin přátel a nechyběli zástupci města a komunálních služeb. Na jednom voze se mi líbil transparent Bouška Party Bus.
Následovala návštěva trhů a obcházení několika míst, které inzerovali českou hudbu nebo zvláštní nabídku českých jídel. Při hovorech s návštěvníky a místním lidem jsme slyšeli řadu českých příjmení, ale jediný kdo česky mluvil jsem byl já. Ale nakonec nám v sobotu jedna barmanka řekla, že někoho s přízvukem jako je můj zaslechla. A skutečně jsme se pak našli s krajankou, která se přijela na festival s americkým manželem jako my, ze státu Colorado.
Na oběd nás přilákal Midland Railroad Hotel, postavený r. 1899, což ho dělá historickou památkou. Měli jsme vepřovou pečeni se zelím a bramborovou kaší, plus jablečný štrúdl. Knedlíky kupodivu český Kansas nedělá, ale bylo to dobré.
Překvapilo mne kolik návštěvníků festivalu se bylo za posledních 15-20 let podívat do země svých předků. Co je zajímalo byly hlavně místa kde se narodil praděd (anebo pra-praděd), pokud to bylo známé. Z Prahy nebyl nikdo, některá jména vsi nebo malých měst byly povědomé, některé ne. Starou vlast chválili a často říkali, jak je místní pěkně přijali.
Zbytek dne pěkně uběhl, zatancoval jsem si polku (děkuji, mistře z tanečních) a večer jsme dali další malý pub crawl, neboli tah.
Kostel Sv. Václava, Wilson, Kansas
Česká obec na Západě by se neobešla bez katolického kostela. Wilson má Sv. Václava s aktivní farností a dobře udržovaný – myslím že vedle Čechů tam chodili také místní Němci (přistěhovalci buď z Německa, nebo z německých obcí co opouštěly Rusko).
Bohoslužby jsou v kostele Sv. Václava jen anglicky, ale vnitřek neomylně ukazuje na české kořeny.
Atrakce u silnice (roadside attraction) města Wilson
Jak jsem poznamenal, Wilson byl jednou z pauz během naší jízdy na Západ v březnu 2019. Důvod proč jsme tehdy odbočili a sjeli z dálnice bylo to, že při přípravě cesty má žena posbírala spoustu informací o pozoruhodnostech podél plánované trasy. V americké angličtině se taková místa jmenují “roadside attractions”.
Co mají společného je, že jeden nikdy neví k čemu přijede. Pro nalákání turistů je každý způsob fér, neb konkurence je silná. A provozovatelé vědí, že cílový zákazník je skeptik, přesvědčený že už na nic nenaletí. Dokud neuvidí poutač “The World’s Largest Czech Egg.” To je hned ztracený a vidět to musí.
S nápadem zviditelnit město Wilson šest metrů vysokou kraslicí z laminátu a oceli přišla v r. 2003 předsedkyně místní obchodní komory. Občané si řekli proč ne a skutečně to za 13 let jejich městečko dokázalo.
S pomocí darů od privátních osob, firem a nadací, přispěla i Česká republika. Dekoraci kraslice navrhla místní učitelka jménem Christine Slechta.
Vejce bylo odhalené v létě r. 2016 (během festivalu Czech Fest, jak jinak). Na prominentním místě městského parku jménem Ed and LaVange Shiroky Park.
